飛天獎(jiǎng)、金鷹獎(jiǎng)、金雞獎(jiǎng)、百花獎(jiǎng)
1960年2月進(jìn)徐州地區(qū)梆子劇團(tuán)學(xué)演丑角，1966年轉(zhuǎn)入徐州地區(qū)文工團(tuán)，唱歌跳舞數(shù)十年。1978年考入中央戲劇學(xué)院導(dǎo)演干部進(jìn)修班，在進(jìn)修期間他參加排演話(huà)劇，塑造了一些生動(dòng)的舞臺(tái)形象，1981年畢業(yè)留校工作。
1983年在電影《闖江湖》中他扮演丑角藝人張樂(lè)天，登上銀幕正式開(kāi)始演藝生涯。
1985年主演影片《流浪漢與天鵝》飾流浪漢抹桌，表演樸實(shí)幽默，生活氣息濃郁。
1987年他在影片《人鬼情》中扮演女藝人秋蕓的父親，這是一個(gè)性格復(fù)雜的人物，長(zhǎng)期精神壓抑而形成倔強(qiáng)，固執(zhí)但又爭(zhēng)強(qiáng)好勝的性格特色，憑借出色的演技，獲得1988年第8屆中國(guó)電影金雞獎(jiǎng)最佳男配角獎(jiǎng)。
1990年與趙麗蓉，葛優(yōu)，六小齡童等主演電影《過(guò)年》飾演父親一角，片中的父親雖然兒女成群，但仍然生活在極度的煩惱之中，鮮明的表演風(fēng)格給觀眾留下深刻的印象。該片獲得《大眾電影》百花獎(jiǎng)最佳故事片獎(jiǎng)及第4屆東京國(guó)際電影節(jié)評(píng)委特別獎(jiǎng)。
1991年首次和鞏俐主演張藝謀執(zhí)導(dǎo)的電影《菊豆》，在片中飾演一個(gè)飽受壓抑與嬸子偷情的男人楊天青。
1992年，在影片《葛老爺子》中飾演一個(gè)年逾七旬的老人，獲第8屆中國(guó)電視劇飛天獎(jiǎng)最佳男主角獎(jiǎng)，同時(shí)該片獲得了長(zhǎng)春電影節(jié)最佳影片金獎(jiǎng)。
1993年在影片《鳳凰琴》中飾演山區(qū)民辦教師余校長(zhǎng)一角，表演生動(dòng)感人，獲得了當(dāng)年的政府獎(jiǎng)、百花獎(jiǎng)、金雞獎(jiǎng)三個(gè)獎(jiǎng)項(xiàng)的最佳男主角獎(jiǎng)。
1995年再度和導(dǎo)演張藝謀合作，在電影《搖啊搖，搖到外婆橋》中飾演三十年代上海灘黑社會(huì)頭目唐老大一角，這是李保田從事電影表演十多年第一次飾演反面角色。同年出演電視劇《宰相劉羅鍋》，飾演剛正不阿、不畏權(quán)貴、機(jī)智幽默的劉羅鍋，深受觀眾喜愛(ài)。