柳演錫出生于首爾江南一帶，六歲時(shí)隨著父親去地方國(guó)立大學(xué)上任，從首爾搬家到慶尚南道晉州。這之后的學(xué)生時(shí)期幾乎都是在晉州度過(guò)的。高二的時(shí)候決心走演員這條路，堅(jiān)持理想的他跟著哥哥一起來(lái)了首爾，并轉(zhuǎn)學(xué)到京畿高等學(xué)校，高中在讀的時(shí)候認(rèn)識(shí)的一位在演技學(xué)校的姐姐告訴他《老男孩》的選秀（后來(lái)這個(gè)姐姐被《老男孩》服裝TEAM的選拔了），由于這個(gè)契機(jī)他去了《老男孩》的面試 。
2008年，在MBC水木劇《綜合醫(yī)院2》中開(kāi)始正式的演藝生活，飾演許宇振 。
2009年，參演勵(lì)志青春愛(ài)情劇《Dream》。
2010年11月，參演了由白秀燦執(zhí)導(dǎo)的愛(ài)情喜劇《南瓜花的純情》，飾演純情餐廳大樓吳老頭的孫子吳孝俊 。
2011年10月，與尹泰榮合作主演MBC周末劇《深夜醫(yī)院》 。
2012年4月，出演愛(ài)情劇《美味人生》，飾演韓醫(yī)院院長(zhǎng)兒子崔在赫，該劇講述退役刑警一邊經(jīng)營(yíng)韓式餐廳一邊養(yǎng)育四個(gè)女兒的故事 。7月，與金智媛搭檔主演恐怖片《恐怖故事》，獲得第33屆韓國(guó)電影青龍獎(jiǎng)最佳新人男演員獎(jiǎng)提名。10月，參演家庭喜劇片《媽媽是什么》，飾演炳萬(wàn)的大侄子，無(wú)公害青年農(nóng)夫。同年，與樸寶英、宋仲基合作主演愛(ài)情片《狼少年》，飾演宋仲基的對(duì)手演員，并開(kāi)始受到矚目 。
2013年，在喜劇《請(qǐng)回答1997》的姊妹篇《請(qǐng)回答1994》中飾演對(duì)女主角娜靜一片丹心的癡情男七封，柳演錫為拍此劇還苦練棒球，在劇中的表現(xiàn)可以和專(zhuān)業(yè)棒球選手媲美 。4月，與李勝基、裴秀智聯(lián)袂主演玄幻武俠劇《九家之書(shū)》，飾演樸武率的兒子，江置的朋友兼情敵樸泰書(shū)。
2014年1月24日，開(kāi)通新浪微博，正名柳演錫 。6月，發(fā)行載滿(mǎn)非洲衣索比亞孩子們夢(mèng)想的圖書(shū)《柳演錫的Dream》，為在惡劣環(huán)境下生活的孩子們盡一份心力 。
2015年，參演的電影《尚衣院》上映并在第35屆黃金攝影獎(jiǎng)獲得最佳新人男演員獎(jiǎng) 。主演的電影《那天的氛圍》定檔明年1月14日 。
2016年4月13日，主演的年代愛(ài)情電影《解語(yǔ)花》上映，片中飾演金允宇 。
2017年，7月柳演錫確定與李秉憲、金泰璃合作，出演金恩淑編劇的新作《Mr.Sunshine》。柳演錫將在劇中飾演一個(gè)為躲避戰(zhàn)爭(zhēng)逃亡日本開(kāi)始新生活，深?lèi)?ài)著愛(ài)信（金泰梨 飾）并將她視作自己全部的悲情角色。《Mr. Sunshine》計(jì)劃于2017年上半年播出 。
2020年3月12日，參演電視劇《機(jī)智的醫(yī)生生活》播出。
在玄幻武俠劇《九家之書(shū)》中，柳演錫演繹的從兄弟變成仇人的角色過(guò)渡絲毫沒(méi)有違和感，算得上是劇中最忠實(shí)于作品的一個(gè)演員，他憑著那溫暖而又羞澀的笑容、能與T臺(tái)模特媲美的身材與時(shí)尚、還有一雙充滿(mǎn)保護(hù)感的大手，讓人忘卻懷疑深信不疑。生活中的他偶爾顯露懵傻的氣質(zhì)，說(shuō)話(huà)超級(jí)直爽讓人替他捏把汗，可愛(ài)、毛糙、愛(ài)演這些形容詞放在他的身上也覺(jué)得極為適合 （新浪娛樂(lè)評(píng)）。